Op vrijdag 15 augustus trekt de Lotto Belgium Cup zich opnieuw op gang met het Circuit Franco Belge, de vijfde manche in het regelmatigheidscriterium. Met Arnaud De Lie, Jonas Abrahamsen, Kaden Groves en Jenno Berckmoes doen een aantal toppers een gooi naar winst op de top van Mont-de-l’Enclus.
Exact twee maanden na de Euro Shop Elfstedenronde, gewonnen door Paul Magnier, wordt er terug gekoerst in de Lotto Belgium Cup. In de vijfde manche van het regelmatigheidscriterium steekt de wedstrijd de taalgrens over voor het Circuit Franco Belge.
De in 1924 opgerichte wielerwedstrijd is een monument van het Belgische wielererfgoed, en een toonbeeld van de Waalse klassiekers. Na het startschot op de Grote Markt van Doornik moeten de renners – verdeeld over 20 hellingen – heel wat hoogtemeters overwinnen.
Het parcours bedraagt in totaal 206,7 km, met een eerste lus van 77,6 km langs de Mont-Saint-Aubert, gevolgd door vijf lokale ronden van 22,6 km, met beklimmingen van de Horlitin, de Trieu-Knokteberg en de slotklim naar Mont-de-l’Enclus-Kluisberg, sinds 2023 de iconische aankomstplaats van de wedstrijd.
Smaakmakers uit de Tour
Met Arnaud De Lie staat de winnaar van 2023 opnieuw aan de start. De kopman van Lotto vond vorige maand in de Ronde van Frankrijk zijn topvorm terug en kon met vier topvijfplaatsen en een zevende plek in de slotrit over Montmartre tevreden zijn over zijn prestaties. Kan de Stier van Lescheret op eigen bodem opnieuw zijn horens laten zien?
De concurrentie voor De Lie is niet min. Met Johannes Abrahamsen (Uno-X Mobility) en Kaden Groves (Alpecin-Decuninck) verschijnen twee ritwinnaars uit de Tour de France aan de start.
Abrahamsen was in de Tour een van de absolute smaakmakers, die zijn aanvalslust bekroond zag met een ritzege in de 11e etappe. Groves werd na het uitvallen van Jasper Philipsen gepromoveerd tot eerste sprinter en beschaamde het vertrouwen allerminst. In de 20e etappe snelde hij naar de zege. De Australiër voegde zich zo toe aan het gerespecteerde lijstje renners met zeges in Giro, Tour én Vuelta.
Ook Jenno Berckmoes verschijnt in Doornik aan de start en zo heeft Lotto straks een tweede ijzer in het vuur. Berckmoes maakte dit jaar indruk met winst in de koninginnenrit in de Baloise Belgium Tour. Vorig jaar schreef hij de Muur Classic Geraardsbergen, op 27 augustus de volgende manche in de Lotto Belgium Cup, op zijn naam.
Andere renners om in het oog te houden: Alex Aranburu, Joseph Blackmore, Pablo Castrillo, Bryan Coquard, Gerben Kuypers, Arjen Livyns, Xandro Meurisse, Corbin Strong, Rasmus Tiller en Julius van den Berg.
