Paul Magnier heeft op een krachtige wijze de Lotto Belgium Cup manche tussen Aarschot en Diest gewonnen. Na een zware wedstrijd was de jonge Fransman in een spannende laatste beklimming van de Citadel in Diest sterker dan zijn medevluchters Rasmus Tiller, Tibor Del Grosso en Quinten Hermans. Na zijn tweede plaats in de Omloop Het Nieuwsblad, bevestigt en benadrukt hij hiermee zijn talent voor klassiekers.
Van een vroege vlucht was er geen sprake vandaag in Duracell Dwars door het Hageland. Van bij de eerste gravelstrook zagen we de grote namen aan het kanon zitten. Onder meer de mannen van Alpecin – Deceuninck hadden duidelijk de opdracht meegekregen om de koers hard te maken.
Rond halfweg wedstrijd werd de koers in een beslissende plooi gelegd. Elf renners vormden een kopgroep na hard labeur op de prachtige gravelstroken langs de Demer tussen Aarschot en Diest. We zagen onder meer Jasper Philipsen, Timo Kielich, Tibor Del Grosso, Quinten Hermans, Paul Magnier en Rasmus Tiller uit het stof komen. Kielich viel samen met Luca Van Boven weg vooraan na een lekke band. Enkel andere renners konden nog net de brug slaan naar de kopgroep, die uit een tiental renners bleef bestaan.
Op een tussenstuk in volle finale schudde Tiller ferm aan de boom. Enkel sprinters Magnier en Philipsen konden de aanval van de tweevoudige winnaar beantwoorden. Philipsen parkeerde op de volgende beklimming van het Grasbos, maar zijn ploegmaten Del Grosso en Hermans konden de kloof dichten op het leidersduo.
Met z’n vieren draaiden ze de laatste beklimming van de Citadel in Diest op. Na zeer spannende ultieme hectometers haalde Diest de talentvolle Paul Magnier binnen op luid applaus. Hij zegevierde uitgebreid voor een sterke Rasmus Tiller, die ook de Flandrien Super 8 prijs van de strijdlust mee naar Noorwegen neemt. De jonge Tibor Del Grosso moest vrede nemen met de derde plaats, maar is wel de nieuwe leider in de Lotto Belgium Cup.
De Franse winnaar was zeer blij met de overwinning in deze prestigieuze wedstrijd. “Ik was heel gestrest voor de koers. Van bij de start ging het vol gas vooruit, zonder vlucht. Richting de finale begon ik me beter te voelen. Mijn ploegmaten hebben me goed gepositioneerd voor de belangrijke stroken. Het was een beetje moeilijk met het overtal van Alpecin. Met Rasmus was er wel een goede verstandhouding. Ze hadden me op de briefing gezegd dat het beter was om offensief te zijn dan defensief. Tien seconden dichten op dit parcours is niet makkelijk. Het doet deugd om de zege te pakken. Al mijn overwinningen zijn mooi, maar dit is zeker een van de zwaarste.”
