Timo Kielich heeft de Antwerp Port Epic gewonnen. Op 30 kilometer van het einde koos hij voor de aanval. Enkel Rasmus Bøgh Wallin kon de kloof nog dichten op minder dan 10 kilometer van het einde. In een sprint à deux boekte Kielich met enkele centimeters voorsprong op Wallin een knappe zege. Tim Merlier won de sprint van het aanstormende peloton en strandde op de derde plaats.
Filip Maciejuk (Red Bull – BORA – Hansgrohe) en Valentin Retailleau (Team TotalEnergies) staken het vuur aan de lont met een aanval in de beginfase. De Belg Tuur Dens (Team Flanders – Baloise) en de Nederlander Timo de Jong (VolkerWessels Cycling Team) konden de brug nog slaan en probeerden samen met de twee leiders te anticiperen op deze zware wedstrijd.
Halfweg wedstrijd volgde een deel van het peloton het parcours van afgelopen jaren. Om er een eerlijke strijd van te maken, werd de wedstrijd geneutraliseerd, met behoud van de voorsprong voor het kwartet in de kop van de wedstrijd. Arnaud De Lie kwam ten val vroeg in de wedstrijd en kon zijn kansen niet verdedigen.
Tijdens de geaccidenteerde wedstrijd vol kasseistroken en gravelsecties stond de deur vooral open achteraan, waar het peloton ferm uitdunde. Timo Kielich (Alpecin – Deceuninck) opende de finale met een solo aanval welke hem snel 40 seconden voorsprong opleverde. Sterke ploegen Soudal – QuickStep en UnoX – Mobility moesten de krachten bundelen om te achtervolgen in het uitgedunde peloton.
UnoX – Mobility besloot de samenwerking stop te zetten en stuurde Rasmus Bøgh Wallin solo in de tegenaanval. Deze sterke Deen kon Kielich bijbenen en met z’n tweeën gingen ze de volle finale in. Een bloedstollend slot, want het kopduo moest de slotkilomters overleven met slechts een tiental seconden. Bovendien leek Kielich wat vermoeid van zijn lange solo en deed hij wat minder kopbeurten.
De twee sterke renners hielden net genoeg voorsprong om te kunnen spurten voor de zege. Wallin ging van ver de sprint aan om een spurtend peloton voor te blijven. Kielich gaf zich niet gewonnen en kwam naast de Deen. De ultieme jump besliste over winst en verlies. Met het blote oog was er amper verschil te zien, maar de finishfoto wees een Belgische winnaar aan. Timo Kielich wint oververdiend deze Antwerp Port Epic voor Rasmus Bøgh Wallin. Tim Merlier won de spurt van het aanstormende peloton en mocht als derde mee het podium op.
Gleb Syritsa (XDS Astana Team) evenaarde zijn zevende plaats van de GP Monseré en kroont zich hiermee tot nieuwe leider in de Lotto Belgium Cup. Volgende manche op het programma is komende zaterdag al, met Duracell Dwars Door Het Hageland alweer een zeer boeiende wedstrijd met offroad secties.
